El sexenio de Lázaro Cárdenas del Río, que abarcó de 1934 a 1940, se distingue por su enfoque progresista en múltiples ámbitos, entre los que destaca de manera notable la educación pública. Lázaro Cárdenas, un ferviente defensor de los ideales revolucionarios, entendía que la educación era fundamental para el desarrollo social y económico de México, así como esencial para consolidar un sentido de identidad y unidad nacional. La estrategia educativa impulsada por Cárdenas no solo se proponía combatir el analfabetismo y aumentar el acceso a la educación, sino también transformar profundamente la estructura y el contenido del sistema educativo.

El contexto en el que Cárdenas inició su mandato estaba marcado por una sociedad profundamente desigual, con amplios sectores rurales y campesinos relegados al analfabetismo y a la marginalidad social. Para abordar estas problemáticas, su gobierno emprendió una serie de reformas que aumentarían significativamente el número de escuelas primarias en zonas rurales y urbanas. Se promovió la construcción de escuelas en comunidades aisladas, con el objetivo de acercar la educación a todos los rincones del país. Esto permitió que millones de niños y jóvenes, que antes no tenían acceso a la educación, pudieran asistir a la escuela.

La educación rural recibió una atención especial, bajo la premisa de que los campesinos, que constituían una gran parte de la población, también necesitaban acceso a la instrucción académica para mejorar su calidad de vida y contribuir al desarrollo nacional. Cárdenas implementó programas educativos específicos que se adaptaban a las necesidades del medio rural y promovían prácticas agrícolas más eficientes y sostenibles. Además, se impulsó la creación de internados y centros educativos en el campo donde, además de la enseñanza académica, se impartían conocimientos prácticos para el trabajo agrícola.

Uno de los elementos más notables del periodo cardenista en materia educativa fue la creación del Instituto Politécnico Nacional (IPN) en 1936, destinado a formar técnicos y profesionales en áreas científicas y tecnológicas. La fundación del IPN representaba un paso decisivo hacia la modernización del país y la creación de una infraestructura educativa destinada a apoyar el desarrollo industrial y tecnológico de México. La apuesta de Cárdenas por la educación técnica y científica estaba alineada con su visión de un México autosuficiente y capaz de competir en el ámbito internacional.

Otro aspecto central del impulso educativo durante el sexenio cardenista fue la reforma de los planes de estudio y el enfoque de la enseñanza. Para Cárdenas, la educación debía ser laica, gratuita y obligatoria, alineada con los principios revolucionarios de justicia social y equidad. Se promovió una educación con un fuerte contenido social y cívico que fomentara el patriotismo, los valores democráticos y el compromiso con la comunidad. Este enfoque buscaba no solo formar ciudadanos informados, sino también personas comprometidas con el desarrollo y la mejora de su sociedad.

La educación socialista fue un componente controvertido de la reforma educativa que generó tensiones con la Iglesia y sectores conservadores de la sociedad. El gobierno de Cárdenas consideraba la educación socialista como una defensa contra las influencias capitalistas extranjeras y un pilar para la formación de un nuevo ciudadano consciente de sus derechos y responsabilidades. Esta política educativa buscaba una mayor justicia social a través de un enfoque crítico y transformador, orientado a eliminar las diferencias de clase y promover la igualdad.

En paralelo, el gobierno cardenista apoyó el desarrollo de bibliotecas y casas de cultura como espacios de formación y difusión del conocimiento. Estas instituciones sirvieron para reafirmar el compromiso con el acceso al conocimiento y la cultura para todos los ciudadanos, sin importar su lugar de origen o condición social. Además, programas de alfabetización fueron promovidos de manera intensa, con especial atención a las áreas rurales y marginadas, donde la educación formal estaba más rezagada.

El papel de los maestros fue vital en este proceso de transformación educativa. Durante el sexenio de Cárdenas, los docentes se convirtieron en agentes de cambio y promotores de los ideales revolucionarios. Se les reconoció su importancia en la construcción de una nueva sociedad y se promovió el fortalecimiento de las normales rurales y urbanas para la formación de maestros comprometidos con la causa educativa. Esto involucró no solo mejoras en las condiciones de su labor, sino también un impulso a su capacitación y formación continua.

La creación de la Universidad Obrera en 1936, que más tarde se convertiría en el Instituto de Capacitación Obrera, buscaba ofrecer educación técnica y superior a los trabajadores, reafirmando el compromiso cardenista con la formación integral de la clase trabajadora. Esta institución tenía el objetivo de brindar educación accesible y adecuada a las necesidades específicas de los trabajadores, capacitándolos para mejorar sus condiciones de vida y su desempeño laboral.

La Secretaría de Educación Pública (SEP), bajo la dirección de Narciso Bassols y más tarde de Gonzalo Vázquez Vela, fue el instrumento a través del cual se articularon y ejecutaron estas políticas educativas. Estos funcionarios compartían la visión de Cárdenas sobre la importancia de una educación integral y transformadora, y trabajaron incansablemente para materializar los objetivos planteados. La SEP se consolidó como una institución clave en la promoción de las políticas educativas, llevando adelante ambiciosos programas de construcción de escuelas, capacitación docente y desarrollo curricular.

La política educativa cardenista no estuvo exenta de dificultades y resistencias. La Iglesia Católica, en particular, mostró un fuerte rechazo a las reformas educativas, viendo en la educación socialista y laica una amenaza a su influencia y a los valores tradicionales. A pesar de la oposición y los conflictos que surgieron, el gobierno de Cárdenas mantuvo su curso y logró importantes avances en la difusión y democratización de la educación.

El legado de las políticas educativas implementadas durante el sexenio de Lázaro Cárdenas del Río es innegable. Las reformas emprendidas sentaron las bases para un sistema educativo más inclusivo y equitativo, que buscaba no solo instruir, sino también formar ciudadanos comprometidos con su país y su comunidad. El énfasis en la educación rural, técnica y obrera, así como la creación de instituciones educativas de alto nivel, reflejan una visión holística de la educación como motor de cambio social y desarrollo nacional.

En conclusión, el impulso a la educación pública durante el sexenio de Lázaro Cárdenas del Río constituye una de las dimensiones más significativas y transformadoras de su gobierno. A través de una serie de reformas audaces y una visión comprometida con los ideales revolucionarios, Cárdenas logró expandir el acceso a la educación, mejorar su calidad y adaptarla a las necesidades de un país en proceso de modernización. Su legado perdura en las instituciones creadas y en la concepción de la educación como un derecho fundamental y una herramienta clave para la construcción de una sociedad más justa y equitativa.