El periodo del virreinato de Félix María Calleja del Rey en México es uno de los episodios más importantes y complejos en la lucha por la independencia del país. Calleja, un militar español de origen modesto, arribó a México en 1789 y se destacó por su conducta implacable y la capacidad estratégica en asuntos de guerra. Sin embargo, su figura histórica quedó marcada por la brutal represión que implementó contra los insurgentes durante su mandato como virrey de la Nueva España. Calleja asumió el cargo de virrey el 4 de mayo de 1814, en un contexto convulso y marcado por la creciente lucha por la independencia.

La llegada de Calleja al poder se dio en un momento crítico. La guerra de independencia, que había comenzado en 1810 con el Grito de Dolores de Miguel Hidalgo y Costilla, había cobrado mucha fuerza. A pesar de la ejecución temprana de Hidalgo en 1811 y otros líderes insurgentes como Ignacio Allende, la lucha continuó con nuevos líderes como José María Morelos y Pavón. Cuando Calleja asumió el virreinato, los insurgentes seguían ejerciendo una fuerte resistencia y sus movilizaciones se habían extendido por gran parte del territorio novohispano.

Calleja tenía claro que su misión consistía en aplastar el movimiento independentista y restablecer plenamente el control de la Corona española. Bajo su mando, la guerra tomó un giro aún más violento. Conocido por su capacidad táctica y militar, Calleja emprendió una campaña de terror y represión que dejó huellas profundas en la historia de México. Su estrategia se basó en ataques fulminantes y brutales que causaron numerosas bajas entre los insurgentes y terror entre la población civil.

Calleja había desarrollado previamente un perfil militar riguroso y exitoso. Antes de convertirse en virrey, había liderado varias batallas significativas, como la famosa batalla del Puente de Calderón en 1811, donde los insurgentes dirigidos por Hidalgo y Allende sufrieron una derrota aplastante. Esta victoria consolidó su reputación como un formidable oponente de los insurgentes y le valió el respeto de la Corona española. No obstante, su fama también trajo consigo un aura de miedo y violencia.

La represión bajo el gobierno de Calleja no sólo se limitó al campo de batalla. Su administración implementó una política de terror, que incluyó ejecuciones públicas y torturas para quienes se identificaran como insurgentes o fueran sospechosos de apoyar al movimiento. Propició un ambiente de miedo constante y, en más de una ocasión, inició campañas de "limpieza" en pueblos enteros, donde cualquier signo de insurgencia era erradicado con extrema dureza. A pesar de estos crudos métodos, la lucha por la independencia no se detuvo; las ideas de libertad y justicia continuaron permeando en el corazón del pueblo.

Uno de los episodios más significativos durante el virreinato de Calleja fue la captura y ejecución de José María Morelos en 1815. Morelos, uno de los líderes más prominentes de la insurgencia, fue detenido después de una serie de derrotas militares y condenado a muerte por traición. Su ejecución supuso un duro golpe para el movimiento independentista, aunque su legado y espíritu de lucha persistieron. La muerte de Morelos no apagó el fervor insurrecto, sino que, en muchos casos, alimentó la rabia y la determinación entre los insurgentes.

El gobierno de Calleja no estuvo exento de desafíos, tanto en términos militares como políticos. A pesar de los éxitos iniciales en sus campañas dirigidas a aniquilar la insurgencia, la lucha por la independencia se volvió más descentralizada y difícil de erradicar. Los insurgentes, cada vez más hábiles y adaptables, aprendieron a combatir usando tácticas de guerrilla, dispersándose en pequeñas células que operaban desde las regiones más remotas y montañosas. Esta nueva forma de lucha presentaba un constante desafío a las fuerzas realistas.

Además, el ambiente político en Europa también jugaba un papel esencial. La invasión napoleónica a España en 1808 había debilitado el control de la metrópoli sobre sus colonias, un factor que alentó las luchas independentistas en toda América Latina. Aunque Fernando VII fue restaurado en el trono en 1814, la inestabilidad y crisis política en la península continuaron, afectando la capacidad de España para mantener su dominio en el Nuevo Mundo. El virrey Calleja vio en estos eventos un motivo más para implementar medidas drásticas y contundentes en su administración.

La presión constante sobre la población y el ambiente de represión generaron un resentimiento creciente contra el régimen español. El hartazgo por las atrocidades cometidas por las fuerzas realistas y la firmeza ideológica de los insurgentes crearon las condiciones para un despertar nacionalista más profundo. Con el tiempo, las ideas de emancipación y autonomía calaron más hondo, y nuevos líderes insurgentes surgieron de las filas del pueblo.

A pesar de la represión, no puede negarse que la lucha insurgente también representó actos de violencia y saqueo que impactaron negativamente a la población civil. La guerra en ambos frentes dejó tras de sí un rastro de desolación y miseria. Sin embargo, los objetivos de los insurgentes contrastaban con los métodos de dominio impuestos por Calleja; la diferencia radicaba en la búsqueda de la independencia y la justicia social versus la opresión y la preservación del poder colonial.

El final del virreinato de Calleja llegó en 1816, cuando fue reemplazado por Juan Ruíz de Apodaca. Sin embargo, muchos de los métodos y políticas que instituó se mantuvieron bajo sus sucesores. Calleja regresó a España, donde fue recibido con honores y continuó su carrera militar. A pesar de su salida, la semilla de la independencia ya estaba firmemente plantada en México. El periodo que siguió vio la consolidación de la lucha y, eventualmente, la consumación de la independencia en 1821.

El virreinato de Félix María Calleja del Rey es recordado por su brutal represión y su mano firme, pero también como un periodo en el que las aspiraciones de un México libre e independiente no se extinguieron. Más bien, se fortalecieron frente a la adversidad, mostrando la resiliencia y el espíritu indomable del pueblo mexicano. La figura de Calleja permanece como un recordatorio de la dureza de la lucha y de la tenacidad con la que los insurgentes perseguían su sueño de libertad.